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　　股份有限公司起源于17世紀初的英國和荷蘭，英國東印度公司和荷蘭東印度公司就是最早出現的一批股份有限公司。不可否認，股份有限公司早期的形成和發展，是西方殖民主義的有力工具。但作為社會化大生產的組織形式，股份有限公司又符合和適應了生產力發展的客觀要求。

　　早期的資本主義是自由競爭的時代，為了在激烈的市場競爭中處于有利地位，為了興辦單獨一個資本所有者無力開設的大企業，為了防止和分散經營的風險.客觀上要求資本家聯合起來，集資經營，而這正是日益發展的社會化大生產的要求，是自由資本主義競爭推動資本集中這一資本主義經濟運動過程的必然結果，股份有限公司則是在這一過程中發展起來的最有效的組織形式。

　　許多西方的經濟學家和法學家將股份有限公司視為新時代的偉大發現，認為它的重要性不亞于蒸汽機和電力的發明，沒有它，大規模的現代化生產是不可想保的。馬克思也對股份有限公司給予極高的評價.指出：“假如必須等待積累去使某些單個資本增長到能夠修建鐵路的程度、那么恐怕直到今天世界上還沒省鐵路。但是，集中通過股份畝限公司轉瞬之間就把這件事完成丁?！?/p>